En plein été, les fortes chaleurs (au-delà de 30 °C) prolongées sont désignées par le mot "canicule" depuis l’Antiquité, en référence à une étoile. Il s’agit en effet de Canicula, aussi appelée Sirius, le principal astre de la constellation du Grand Chien, l’une des plus anciennes connues.

Le lien entre celui-ci et la chaleur a été établi à l’origine par les Romains, qui avaient constaté qu’il était visible uniquement en été, entre la fin juillet et la fin août.

Ils estimaient donc que la présence de cette étoile – la deuxième la plus brillante (depuis la Terre) après le Soleil – avait un impact direct sur la météo. La période de canicule a d’abord désigné le moment où Canicula était visible dans le ciel et avait donc une notion purement astronomique.

 Son sens s’est ensuite étendu plus largement aux vagues de forte chaleur, à partir du XVe siècle.

directmatin