Le Papillon : Un Insecte Surprenant...

Le papillon est un insecte de l’ordre des Lépidoptères, du grec « lepis » (écaille) et de « pteron » (aile).
Cet ordre regroupe environ 165 000 espèces répertoriées qui malgré une grande variété de formes et de couleurs, présentent une même structure.

En vol, Les Papillons Se Guident Surtout À La Vue Et À L’odorat... By fmc.nikon.d40

Leur corps, protégé par une carapace articulée, comporte une tête, un thorax et un abdomen. Les deux paires d’ailes membraneuses, rattachées au thorax, sont complétées par trois paires de pattes servant essentiellement de train d’atterrissage.

Baptisé Grand Porte Queue, Papilio Machaon Possède Des Antennes En Forme De Massue.

By e³°°°

C’est sur la tête que se trouvent les principaux organes sensoriels. En vol, les papillons se guident surtout à la vue et à l’odorat.
Leurs deux yeux composés sont sensibles aux couleurs des fleurs et aux mouvements de leurs prédateurs.

Zoom Sur La Tête D'un Papillon. By jurvetson

Les deux antennes qui peuvent être articulées, captent également le parfum des fleurs et l’odeur des femelles.

Zoom Sur Leurs Antennes. By suchitra prints(Away for a few days)

On divise l'ordre des Lépidoptères en quatre sous-ordres, en prenant comme critères la structure des pièces buccales, celle de l'orifice génital des femelles et la nervation des ailes.

Pour des raisons pratiques, on peut aussi distinguer les Macrolépidoptères (papillons de jour et grands papillons de nuit) et les Microlépidoptères (petits papillons nocturnes).

Papillon de nuit. By SantaRosa OLD SKOOL

Le découpage entre papillons diurnes et nocturnes n’a pas de fondement scientifique. Par exemple, la famille des Uraniidae regroupe aussi bien de grands papillons diurnes que des espèces nocturnes. Cependant, vous trouverez parfois le découpage suivant:

Rhopalocères (papillons diurnes)
Hétérocères (papillons nocturnes)

Des Ailes Chatoyantes...

Les Lépidoptères ont deux paires d'ailes membraneuses généralement revêtues d'écailles imbriquées qui sont, en fait, des poils aplatis et dilatés.

Comète de Madagascar (Argema Mittrei). By guano

Les ailes seraient transparentes si elles n’étaient couvertes d’écailles. Certains papillons possèdent d'ailleurs des ailes plus ou moins translucides et nues alors que chez d'autres, elles sont atrophiées ou même absentes.

Les poils d'origine sont remplis d'air ou de pigments. Cependant, les couleurs les plus vives résultent de la diffraction de la lumière et du micro-relief des écailles.

Papillon aux ailes translucides. By e 3000

Pour certaines espèces, les écailles présentent sur leurs parois de fines proéminences décomposant la lumière selon l’angle d’inclinaison des ailes.

Le bleu métallisé des argus mâles est dû à cette structure particulière.

Psyché Et Le Papillon...

En Grec, le terme de psyché désigne à la fois, l’âme humaine et le papillon. Selon la mythologie, Prométhée façonna le corps humain avec de l’argile, et Athéna y insuffla un papillon pour l’animer.

Chenille D'un Papillon. By Aussie Gall

La métamorphose de la chenille en papillon est un symbole qui est repris dans toutes les mythologies.
Comme le papillon qui émerge de sa chrysalide, l’âme humaine est appelée à renaître des épreuves pour s’éveiller à la sagesse.

Symbolisme Du Papillon...

Au Japon, le papillon est un emblème de la femme; deux papillons figurent le bonheur conjugal. Léger, le papillon est un esprit voyageur; sa vue annonce une visite ou la mort d'un proche.

Deux Papillons Représentent Le Bonheur Congugal Au Japon. By ComputerHotline

Chez les Aztèques, le papillon est un symbole de l'âme, ou du souffle vital échappé de la bouche de l'agonisant. Un papillon jouant parmi les fleurs représente l'âme d'un guerrier tombé sur un champ de bataille. En effet, les guerriers redescendent sur terre sous forme de colibris ou de papillons.

Au Zaïre, un mythe raconte que l'homme suit de la vie à la mort le cycle du papillon. Il est dans son enfance une petite chenille, une grande chenille dans sa maturité; il devient chrysalide dans sa vieillesse; sa tombe est le cocon d'où sort son âme, qui s'envole sous la forme d'un papillon.

La ponte de ce papillon est l'expression de sa réincarnation.

Le Papillon : un butineur professionnel

Les témoignages les plus anciens, découverts dans de l’ambre du Liban, datent de 100 millions d’années.

Véritables fossiles vivants, les Microptérigidés et les Hépialidés, ont conservé une structure archaïque.

Notamment, les Microptérigidés, qui sont des papillons nocturnes ont conservé des pièces buccales broyeuses. Ils se nourrissent des graines de pollen broyées avec leurs mandibules.

Aricia agestis est répandu dans toute l'Europe.

By spettacolopuro

Les autres familles de Lépidoptères ont évolué parallèlement aux plantes à fleurs. Petit à petit, les mandibules ne permettaient plus de récolter le nectar, ce liquide sucré, qui est énergétique.

Les mandibules se sont donc atrophiées et une pièce buccale suceuse s'est développée, qui est une longue pompe aspirante.

Quand le papillon ne butine pas, il porte cette trompe appelée probiscis, enroulée sous sa tête.

Déroulée, cette trompe peut atteindre plusieurs centimètres de long. Cette trompe est constituée d’un canal central et de deux gouttières accolées. Quand le papillon veut se nourrir, il déroule sa trompe par un afflux d’hémolymphe dans les gouttières.
Le canal central aspire alors les liquides.

L’appareil buccal comporte également des palpes labiaux. Les palpes labiaux sont des organes tactiles et olfactifs qui permettre de reconnaître la nourriture.

Reproduction Des Papillons...

Les papillons mâles de jour ont des couleurs plus éclatantes que leurs femelles. Les papillons mâles de nuit portent des antennes plus développées.

La plupart des femelles, dont l’abdomen est alourdi par les œufs, sont de taille supérieure aux mâles.

Agrotis Ipsilon Est Un Papillon Nocturne. Sa Chenille Se Nymphose Dans Le Sol. By dhobern

Pour se retrouver, mâles et femelles communiquent par signaux visuels, olfactifs ou auditifs. De nombreuses femelles de papillons de nuit sécrètent des substances chimiques sexuellement attractives (les phéromones).
D’autres femelles peuvent émettrent des ultrasons.

Geometra Papilionaria Est Actif La Nuit Car Il Est Attiré Par Les Lumières. By Miika S

L’accouplement est précédé d’une parade sexuelle et dans certains cas d’un ballet aérien appelé pariade.
L’accouplement s’effectue tête-bêche. Le mâle pénètre l’orifice génital de la femelle et s’agrippe à elle avec une paire de petites valves.

Cet accouplement peut durer de quelques minutes à plusieurs heures.

Les femelles pondent en moyenne 100 à 500 œufs au cours de leur vie. Ce nombre peut atteindre 1 500 mais peu arrivent à l’âge adulte.
La durée d’incubation varie en fonction des conditions climatiques : de trois jours pour certaines espèces tropicales à un an pour les espèces européennes.

De La Chenille Au Papillon...

La métamorphose de la chenille au papillon est un des plus incroyables prodiges du règne animal.

Dénommée nymphose, elle s’effectue dans l’organisme même de la chrysalide.

Tout commence à l’abri d’une feuille ou dans le creux d’un arbre. La femelle pond ses œufs sur une plante hôte qui lui sert à la fois d’abri et de nourriture pour les chenilles.

Une Chrysalide Qui Se Fond Dans Le Feuillage. By WallTea

Le développement embryonnaire dure entre une et deux semaines. La coque de l’œuf est appelée chorion.

Quand le développement embryonnaire est terminé, c’est l’éclosion. La chenille grignote le chorion de son œuf avec ses mandibules, découpe un cercle et passe la tête.

Elle se tortille dans tous les sens pour sortir de sa prison.

Chenille Papilio machaon. By fuentedelateja

A force de se nourrir, une chenille multiplie son poids par 1 000 ou 3 000.

La cuticule qui enveloppe son corps devient trop étroite ce qui l’a contraint à muer. Elle gonfle la partie antérieure de son corps pour faire éclater la cuticule et se séparer de son ancienne peau.

Chenille. By Aussie Gall

La période qui sépare deux mues est appelée un stade larvaire.
Au cours de sa croissance qui, selon les espèces, peut durer de quelques semaines à quelques années, une chenille passe généralement par quatre ou cinq stades larvaires.

La plupart des chenilles typiques peuvent produire et filer de la soie.

Chenille de papillon. By Paraflyer

Quand les chenilles ont terminé leur développement, elles effectuent une dernière mue qui fera d’elles des chrysalides. Ce stade est appelé « stade nymphal ».

C’est le stade le plus vulnérable dans la vie d’un papillon.

Chenille. By e³°°°

Ce stade diffère d’une espèce à l’autre. Les espèces qui se sont développées à l’intérieur de la plante hôte y restent généralement le temps de se nymphoser.

Mais, la plupart des familles d’hétérocères se tissent un cocon de soie. On en trouve de formes et de tailles très variées.

Ceux des Saturnidés sont réputés. D’ailleurs, la chenille du bombyx du mûrier ou ver à soie est élevée en captivité et la soie qu’elle produit est récoltée en quantité industrielle.

Ver À Soie. By Wm Jas

Après plusieurs jours, voire plusieurs mois, selon les espèces, les premiers attributs de transformation émergent.

Le papillon émerge alors et expulse les déchets accumulés par l’abdomen pendant la nymphose. Cette déjection ressemble à une goutte de sang : c’est le méconium.

L’envol Et L’ivresse...

Pour s’envoler, les papillons ont besoin d’augmenter leur température corporelle. Pour cela, les papillons de nuit font vibrer leurs ailes alors que les papillons diurnes se servent de l’énergie du soleil.

Le moro-sphynx (Macroglossum stellatarum) vole à une vitesse de 54 km/h ! Volant comme un colibri au-dessus des fleurs, on appelle parfois ce papillon oiseau-mouche.

Moro-sphynx (Macroglossum stellatarum) . By kaibara87

Les papillons de nuit maintiennent leur trajectoire en se repérant à la position de la Lune ou en se guidant grâce au parfum distillé par les plantes à floraison nocturne comme le chèvrefeuille ou le tabac.
De jour, la vue prédomine.

Les yeux des papillons, composés de milliers d’unités optiques (ommatidies), perçoivent une image en mosaïque de leur environnement.

Le papillon perçoit la lumière ultra-violette, mais pas le rouge, ni l’infrarouge.

Cette ivresse de l’envol et des odeurs est de courte durée. De nombreuses familles de papillons meurent au bout de quelques jours, après avoir eu juste le temps de se reproduire.

Tabac D'Espagne (Argynnis Paphia) Est L'un Des Plus Grands Papillons D'Europe. By JR Guillaumin

Beaucoup d’espèces ont une nourriture dépourvue de protéines et de sels minéraux qui ne permet pas une longévité supérieure à une ou deux semaines.

Cependant, certaines espèces peuvent vivre plusieurs mois.

Des papillons migratreurs

Il existe environ 200 espèces migratrices de papillons. La plus célèbre est le Monarque (Danaus plexippus), un Nymphalidé migrant chaque année à travers le continent américain.
En trois mois, ils parcourent plus de 3 000 km à raison de 20 à 30 km par jour.

Monarque (Danaus Plexippus). By Randy Son Of Robert

Ils hibernent sur des eucalyptus à la frontière du Mexique et de la Californie puis ils entreprennent au printemps de voler jusqu’à la côte est du Canada.

Le migrant africain (Catopsilia florella), le bogong (Agrotis infusa) ou le moro-sphynx (Macroglossum stellatarum) sont également des espèces migratrices.

En Europe, ces migrations concernent des espèces comme la belle dame, le moro-sphynx ou le lambda.

Chenille Papilio Machaon. By Shelly and Roy

Si certains individus volent en solitaire, d’autres se déplacent en groupe ; des milliards d’individus peuvent alors être observés.

L’industrie De La Soie...

L’industrie de la soie est née en Chine 2 700 ans avant notre ère. Cela a commencé avec l’élevage des premières chenilles du bombyx du mûrier ou ver à soie.

La technique d’élevage était tenue secrète et le commerce des œufs puni de mort. C’est en fraude que plusieurs œufs et des graines de mûrier sont parvenus en 555 à Constantinople.

L’Europe se dota alors de sa propre industrie. Louis XI développa la sériciculture française au XVe siècle. Les fermes d’élevage, appelées magnaneries, ont fleuri dans la région lyonnaise jusqu’au 19e siècle.
Les élevages ont été décimés par la maladie du ver à soie. A partir des années 30, les textiles synthétiques allaient s’imposer.