Anniversaire de la 1ère loi limitant le travail des enfants
Il y a 175 ans, le 22 mars 1841, était votée la loi sur le travail des enfants employés dans les manufactures, usines ou ateliers. Pendant des siècles, la plupart des enfants travaillaient dès leur plus jeune âge dans les campagnes puis dans les mines ou les usines en subissant des conditions de travail souvent très pénibles. C’est à partir de 1840 seulement que le travail des enfants est contesté dans le cadre d’un débat public. Adoptée sous la Monarchie de juillet, la loi du 22 mars 1841 fixe l’âge minimum d’embauche à 8 ans et à 13 ans pour un travail de nuit. La durée maximale du temps de travail est établie à huit heures par jour pour les enfants âgés de 8 à 12 ans et à douze heures pour ceux entre 12 et 16 ans. Bien que cette loi soit indéniablement une avancée, elle n'abolit pas le travail des enfants. Il faudra attendre les lois de Jules Ferry en 1881 et 1882 sur la scolarisation obligatoire pour mettre fin au travail des enfants de moins de quatorze ans.
Photo : RMN, fillettes dans une manufacture de tabac